La qualité de l’air intérieur est souvent bien plus dégradée qu’on ne l’imagine. Selon l’Observatoire de la qualité de l’air intérieur (OQAI), les concentrations en composés chimiques peuvent y être deux à cinq fois supérieures à celles mesurées à l’extérieur. Peintures, colles, matériaux de construction, produits ménagers, mobilier en bois aggloméré : autant de sources qui libèrent en continu des substances volatiles dans nos pièces de vie. Face à ce constat, la plante dépolluante suscite un intérêt croissant. Mais que sait-on réellement de son efficacité ? Quelles espèces retenir, et comment les intégrer judicieusement dans votre intérieur ?
Comment une plante agit contre les polluants de la maison ?
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Les plantes d’intérieur ne se contentent pas de produire de l’oxygène par photosynthèse. Elles sont capables d’absorbercertaines molécules chimiques présentes dans l’air, principalement via leurs feuilles et leurs racines. Ce mécanisme a été mis en évidence dès la fin des années 1980 par la NASA (National Aeronautics and Space Administration), dans le cadre de recherches sur la purification de l’air dans les stations spatiales fermées.
Concrètement, les stomates des feuilles captent les molécules gazeuses. Certaines sont métabolisées directement par la plante ; d’autres sont transférées vers la rhizosphère, où des micro-organismes présents dans le sol achèvent leur dégradation. C’est donc toute la plante qui contribue à ce processus : le feuillage, les racines et le terreau.
En 2010, l’OQAI a nuancé ces résultats en soulignant que l’efficacité des plantes en conditions réelles de logement reste limitée comparée à la ventilation mécanique. Autrement dit, une plante verte ne remplace pas une bonne aération. Elle constitue néanmoins un complément utile, accessible et décoratif, à condition de choisir les bonnes espèces et de les placer stratégiquement.
Les principaux polluants ciblés par les plantes dépolluantes
Les composés organiques volatils (COV) constituent les polluants de la maison les plus fréquemment étudiés. Parmi les principaux, on retrouve :
- Le formaldéhyde (ou méthanal) : émis par les panneaux de bois, les mousses isolantes, les produits ménagers et certains textiles. C’est l’un des COV les plus répandus dans les logements.
- Le benzène : présent dans la fumée de cigarette, les détergents, les peintures et les vernis. Classé cancérogène avéré.
- Le toluène : volatil, émis par les colles, les peintures, les produits d’entretien et les ordinateurs.
- Le trichloréthylène : présent dans les solvants, les détachants et certains matériaux de construction.
- Le monoxyde de carbone : gaz inodore et incolore, produit par la combustion incomplète. Attention, les plantes absorbent très peu ce composé ; un détecteur-avertisseur autonome de monoxyde de carbone reste indispensable.
Les plantes absorbent plus efficacement le formaldéhyde, le benzène, le toluène et le trichloréthylène que le monoxyde. Pour ce dernier, les végétaux ne constituent pas une réponse suffisante.
Exemples de plantes dépolluantes efficaces pour l’intérieur
Voici un aperçu des espèces les plus documentées, classées selon leurs propriétés dépolluantes et leur facilité d’entretien.
Le Chlorophytum comosum, ou plante araignée
Le chlorophytum est sans doute l’une des plantes d’intérieur les plus accessibles. Le chlorophytum comosum est particulièrement efficace pour absorber le formaldéhyde et le toluène. Cette plante verte supporte des conditions lumineuses variées, tolère un arrosage irrégulier et est facile à entretenir, ce qui en fait un excellent point de départ pour les débutants.
Le chlorophytum produit des stolons retombants qui lui valent son surnom de plante araignée. Peu exigeant, il s’adapte à de nombreuses pièces, y compris les pièces sombres où la lumière naturelle est limitée. Son arrosage doit rester modéré : un sol légèrement humide entre deux arrosages convient parfaitement.
Le Ficus et ses variétés
Le genre Ficus regroupe plusieurs espèces utiles pour purifier l’air intérieur. Le ficus benjamina absorbe efficacement le formaldéhyde, le benzène et le toluène. Le ficus elastica (ou caoutchouc) cible particulièrement le formaldéhyde. Ces deux espèces préfèrent une lumière vive mais sans soleil direct, et un arrosage régulier sans excès d’eau.
Cette plante verte à grand feuillage présente aussi un intérêt décoratif évident. À noter cependant : le ficus benjamina est sensible aux changements de conditions (déplacement, courants d’air) et peut perdre ses feuilles lors d’un stress environnemental. Mieux vaut le placer dans un endroit stable, sans soleil direct trop intense.
Le Palmier d’intérieur
Le palmier d’intérieur, notamment l’Areca, figure parmi les plantes les plus efficaces pour absorber le formaldéhyde, le toluène et le benzène. Ce palmier d’intérieur est également un bon humidificateur naturel, ce qui améliore le confort respiratoire dans les pièces chauffées en hiver. Son arrosage doit être régulier, avec un terreau maintenu légèrement humide.
Cette plante dépolluante peut atteindre une taille imposante : prévoyez de l’espace, notamment en hauteur. Elle apprécie la lumière indirecte et une température stable, sans courant d’air froid.
L’Anthurium
L’anthurium est une plante dépolluante reconnue pour son action sur le formaldéhyde, le toluène et le benzène. Sa fleur persistante en fait aussi un élément décoratif apprécié. Cette plante d’intérieur préfère la mi-ombre et craint le soleil direct. Son arrosage doit être modéré, avec un terreau bien drainé pour éviter la pourriture des racines.
L’anthurium est cependant toxique par ingestion, ce qui impose de le tenir hors de portée des enfants et des animaux domestiques. Cela ne remet pas en cause son intérêt dépolluant, mais constitue un critère de placement à prendre en compte.
La Fougère de Boston
La fougère de Boston (Nephrolepis exaltata) est reconnue parmi les plantes les plus efficaces pour absorber le formaldéhyde et le trichloréthylène. Elle figure dans les listes établies par la NASA comme l’une des plantes les plus performantes. Cette plante nécessite un arrosage fréquent et une humidité ambiante élevée : elle convient particulièrement aux salles de bain ou aux cuisines.
Son feuillage dense et retombant est décoratif, mais exige un entretien soutenu. Sans humidité suffisante, ses frondes jaunissent rapidement. Pour les pièces sombres, d’autres espèces seront plus adaptées.
La Sansevieria
La Sansevieria (ou Dracaena trifasciata, parfois appelée langue de belle-mère) est une plante verte particulièrement résistante. Elle absorbe le formaldéhyde, le benzène, le trichloréthylène et le toluène, y compris la nuit, ce qui en fait un choix pertinent pour la chambre à coucher. Cette plante dépolluante est peu exigeante en lumière et supporte des arrosages espacés.
Quelle plante choisir selon la pièce ?
Le choix de plantes doit tenir compte des conditions lumineuses, du niveau d’humidité et des sources de pollution propres à chaque pièce. Le tableau ci-dessous résume quelques recommandations pratiques.
| Pièce | Polluants dominants | Plante recommandée | Entretien |
|---|---|---|---|
| Salon / bureau | Formaldéhyde, benzène, toluène | Ficus elastica, palmier, anthurium | Arrosage régulier, lumière indirecte |
| Chambre à coucher | Formaldéhyde, toluène | Sansevieria, chlorophytum | Peu exigeant, faible luminosité acceptée |
| Cuisine | Formaldéhyde, monoxyde, fumée de cigarette | Fougère de Boston, chlorophytum comosum | Humidité appréciée, arrosage régulier |
| Salle de bain | Trichloréthylène, produits ménagers | Fougère de Boston, Spathiphyllum | Mi-ombre, arrosage modéré |
| Pièces sombres | COV généraux | Sansevieria, Epipremnum aureum | Très tolérant à la faible luminosité |
Comment bien entretenir une plante verte au quotidien ?
Une plante dépolluante n’est efficace que si elle est en bonne santé. Un feuillage stressé, jauni ou desséché perd une grande part de ses capacités d’absorption. L’arrosage est le premier facteur à maîtriser : la majorité des plantes d’intérieur souffrent davantage d’un excès d’eau que d’un manque. Un arrosage modéré, en laissant le terreau sécher légèrement en surface entre deux apports, convient à la plupart des espèces citées ici.
Dépoussiérer régulièrement le feuillage permet de maintenir les stomates fonctionnels, et donc d’optimiser l’absorption des composés organiques volatils. Un chiffon humide suffit. L’ajout de terreau frais en rempotage annuel renouvelle la microflore du sol, ce qui joue un rôle direct dans la dégradation des polluants au niveau des racines.
Limites et réalité de l’efficacité des plantes qui éliminent la pollution de l’air
Il convient d’être précis sur ce point : certaines plantes vertes absorbent effectivement les polluants présents dans l’air intérieur, mais l’effet reste mesuré dans un logement réel. Les études menées en conditions de laboratoire utilisent des volumes d’air réduits et des concentrations en polluants souvent supérieures à celles rencontrées dans un appartement standard.
Pour assainir l’air intérieur de manière significative, il faudrait théoriquement plusieurs dizaines de plantes par pièce, ce qu’aucun foyer ne peut raisonnablement envisager. L’Observatoire de la qualité de l’air intérieur rappelle que la priorité reste de réduire les sources d’émission (aérer quotidiennement, choisir des matériaux de construction à faibles émissions, éviter les produits ménagers chargés en solvants) et d’assurer une ventilation suffisante.
Cela dit, intégrer partout dans la maison quelques plantes d’intérieur soigneusement choisies reste une démarche cohérente, complémentaire et sans inconvénient. Leur présence améliore aussi le bien-être psychologique et l’humidité ambiante, deux paramètres qui influencent indirectement la qualité de l’air intérieur.
FAQ : vos questions sur la plante dépolluante
Quelle est la meilleure plante dépolluante ?
Il n’existe pas de réponse unique, car les propriétés dépolluantes varient selon le polluant ciblé. La Sansevieria et le chlorophytum comosum sont souvent cités parmi les plantes les plus efficaces en raison de leur polyvalence et de leur robustesse. La fougère de Boston et le palmier d’intérieur affichent des résultats élevés en laboratoire pour le formaldéhyde et le benzène.
Quelles sont les 10 plantes dépolluantes selon la NASA ?
L’étude NASA de 1989 citait notamment : le Spathiphyllum, la Sansevieria, le chlorophytum comosum, l’Hedera (lierre), le Dracaena, le ficus benjamina, l’Epipremnum aureum (pothos), la fougère de Boston, le Dieffenbachia et le Syngonium. Ces espèces ont montré des capacités à absorber le formaldéhyde, le benzène et le trichloréthylène dans des conditions contrôlées.
Quelle plante est efficace pour dépolluer le sol ?
La dépollution des sols (phytoremédiation) est un domaine distinct de la qualité de l’air intérieur. Certains végétaux comme le tournesol ou la moutarde indienne sont étudiés pour absorber les métaux lourds dans les sols contaminés. Ce processus concerne davantage les sites industriels ou agricoles que les plantes d’intérieur classiques.